아동 우울은 어떤 형태로 나타날까요?
지속적인 우울한 기분과 슬픈 느낌
평소 좋아하던 놀이, 취미 활동을 잘 안 하려고 함
힘이 없고 피곤해 보임
집중이 잘 못하고 학업수행능력이 학업이 떨어짐
잠을 잘 못 자거나 반대로 너무 많이 잠.
배고픔을 느끼지 못하거나 반대로 너무 많이 먹음
자존감이 저하되고, 자신감 상실, 죄책감을 과도하게 느낌
“나는 못해”, “쓸모없어” 같은 부정적인 자기평가
이전에 비해 친구들과 덜 놀고 혼자 있으려 함
신체 증상 (배 아프다, 머리 아프다 등)이 나타남
심한 경우엔 자해나 죽고 싶다는 말도 할 수 있음
낮은 연령 아이들에서는 우울이나 슬픔보다는 “짜증, 분노, 반항, 잦은 울음” 형태로 표현되기도 함.
행동문제로 나타나기도 함.
이처럼 아동이 말로 감정을 명확하게 표현하기 어려울 경우, 행동 변화나 신체 증상을 통해 우울이 드러나는 경우가 많습니다. 이런 증상이 몇 주 이상 지속되고, 아이 생활 전반에 영향을 준다면 주의가 필요합니다. 만약 슬픔 정서와 흥미상실과 더불어 기능의 손상이 나타난다면 더욱 주의깊게 봐야합니다. 아동 우울감 또는 우울 장애는 특히 청소년기에 빈도가 증가하며, 조기에 파악하고 개입하지 않으면 장기적인 부정적 영향을 남길 수 있습니다.
조용한 잠식자, 우울증은 어떻게 진행될까요?
환경 변화 또는 스트레스 요인 (예: 부모 이혼, 친구 상실, 학업 스트레스 등) 등장
피로감, 흥미감소, 소소한 감정 기복 시작
점차 사회적 활동 감소, 무기력감 심화
위의 증상들이 일상생활 전반에 영향을 미침
학교 성적 저하, 친구 관계 회피, 자존감 저하
부정적 사고 악화 (미래에 대한 절망감, 죄책감, 자기비하)
자살 생각 또는 시도 위험 증가
신체 증상 동반 (수면·식욕·체중의 큰 변화)
동반 불안, 집중력 저하, 학업 및 사회 기능 손상
이런 심리적 아픔의 원인은 무엇일까요?
우울이 생기는 데는 여러 요인이 함께 작용합니다. 아동의 경우, 성인에 비해 자신을 둘러싸고 있는 환경의 영향을 더 크게 받을 수 있습니다. 예를 들면 가족 갈등, 부부 불화와 잦은 다툼, 친구 관계 어려움, 학교 스트레스 등의 환경적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 생물학적으로 유전이나 뇌 신경전달물질의 불균형이 우울을 가져오기도 합니다. 개인적 요인으로는 낮은 자존감, 부정적 사고 패턴, 스트레스 대처능력이 미흡할 경우도 원인이 될 수 있습니다. 또한 상실이나 좌절 경험 등이 누적되면 우울으로 이어질 수 있습니다.
어떻게 도울 수 있을까요?
아동 우울을 극복하는 상담적 접근
아동기 발달의 경우, 에너지가 형성되고 자아가 확립하고 자리를 잡아가야 합니다.
그러나 우울은 아동기의 발달을 역행하게 합니다. 아동의 성장과 발달을 돕기 위해서, 아동 우울을 돕는 방법은 여러 층위가 있습니다.
가족 상담, 인지행동치료, 자율성과 자기감을 발달시키는 놀이치료와 미술치료와 같은 매체 치료가 있습니다.
성인과 달리 아동은 자신이 내적으로 경험하는 것들을 알아차리고, 언어로 표현하는데 제한이 있습니다.
따라서 아동이 보이는 증상의 중증도, 아동의 발달 수준, 가족 여건 등을 고려하여 적절한 방법을 선택할 수 있습니다.
가족상담
아동의 경우, 부모의 지원과 가족의 기능이 중요합니다. 아이를 전체 가족의 일부분으로 보면서, 아동에게 영향을 미치는 가족 내 구성원들의 욕구, 부모님의 상호작용 방식을 확인하고 조정할 수 있습니다. 양육 태도 등을 살펴보고, 가족 내 의사소통 능력의 개선, 아동에게 적합한 부모 교육 등이 함께 진행될 수 있습니다.
인지행동치료
인지 기능이 발달한 경우, 함께 아동의 부정적 사고를 탐색하고 재구성, 행동 행동 계획 등을 세울 수 있습니다. 또한 스트레스 관리, 감정 조절 훈련, 정서 인식 교육 등을 계획하고 연습하면서 감정을 알아차리고 표현하는 능력을 키울 수 있습니다.
놀이치료, 미술치료
특히 아동의 경우 놀이를 통한 자율성의 증진은 정신의 방향을 본래의 발달의 방향으로 가도록 도움을 주게 됩니다. 상담자가 제공하는 심리적으로 안전한 환경에서 놀이를 통해서 언어화 되지 않는 심리적 슬픔과 정체된 에너지를 환기 시킬 수 있습니다. 또한 매체들은 자신의 작품을 만들어내고 그것을 가지고 대화를 하면서 자연스럽게 치유의 능력이 증진되도록 돕습니다.
그 외에 아동의 일상생활 패턴(수면, 영양 등)을 관리하고, 사회적 지지 강화 (친구, 가족, 학교)와 아동이 관심을 갖는 활동 등을 찾아주는 것과 같은 부가적인 도움도 있습니다. 우리 아이가 도움이 필요하다고 말을 하는 경우도 있지만, 아동의 경우 청소년이나 성인에 비해 자신의 상태를 확인하고 적절한 도움을 구하기 어려운 발달적 특성이 있습니다. 따라서 아이가 지금 정상적인 발달과정에서 겪는 어려움인지, 아니면 도움이 필요한 심리적 어려움이 있는지 잘 살펴볼 필요가 있습니다. 조기에 발견하고 제대로 치료하면 많이 회복될 수 있습니다. 가족이 지지하고, 치료가 꾸준히 이루어지고 다른 문제와 겹치지 않을 경우 더 빠른 회복을 보입니다.
아동 우울은 치료하지 않으면 성인기 우울으로 이행될 가능성이 있으며,
삶의 질 전반에 걸쳐 장기적 영향을 줄 수 있습니다.
특히 우울과 불안이 중복된 경우 예후가 더 복잡해질 수 있습니다.
만약 도움이 필요하시면, 언제든지 연락주세요.
